Derrota no esporte: o que ela revela sobre nós, segundo pesquisa da USP

Uma reflexão publicada no Jornal da USP pela professora sênior da Faculdade de Educação da USP, Katia Rubio, propõe uma análise aprofundada sobre o significado da derrota no esporte e em outras esferas competitivas da vida contemporânea, a partir de anos de pesquisa dedicados ao tema e de mais de 1.500 histórias colhidas junto a atletas olímpicos brasileiros.

O peso da derrota na sociedade contemporânea

Segundo a autora, a derrota funciona como uma sombra que acompanha tanto indivíduos quanto instituições em uma sociedade viciada em produtividade e adrenalina. Essa sombra se manifesta sempre que alguém compete por algo, seja um campeonato esportivo, um projeto profissional, uma bolsa de estudos, um concurso público ou um edital de pesquisa.

A pesquisadora explica que foi necessário mergulhar nesse universo para compreender que a generalização em torno da derrota esconde especificidades importantes, das quais é possível extrair lições valiosas, tanto no contexto esportivo quanto em qualquer outra atividade marcada pela competição.

De acordo com o texto, os momentos que sucedem uma derrota costumam vir acompanhados de vergonha, dor e um forte impulso de abandonar a atividade que levou àquele resultado. Isso ocorre porque o julgamento social sobre quem perde é, na maioria das vezes, implacável, sobretudo quando havia uma expectativa de vitória praticamente garantida sobre o competidor.

Competição: nem boa, nem ruim

A professora destaca um ponto que considera fundamental para o debate: a competição é a própria razão de existir do esporte. Ela não carrega, por si só, um caráter positivo ou negativo — sem competição, o jogo deixa de ser esporte e passa a ser classificado apenas como atividade física, lazer ou brincadeira.

O texto pondera, no entanto, que fora do contexto esportivo a competição assume outros contornos, dando margem a críticas legítimas relacionadas à meritocracia e à exclusão social.

Três tipos de derrota identificados pela pesquisa

A partir da escuta de mais de 1.500 relatos de atletas olímpicos brasileiros, a pesquisadora identificou três naturezas distintas de derrota no esporte.

A primeira é a chamada derrota para si mesmo, que ocorre quando um atleta ou uma equipe não apresenta o seu melhor desempenho, subestima o adversário ou até mesmo abre mão do resultado de forma proposital, visando alguma vantagem estratégica.

A segunda categoria é a derrota para o outro, situação em que o adversário se mostra reconhecidamente superior — seja do ponto de vista técnico, tático, físico ou psicológico. Nesses casos, segundo a autora, a derrota pode ser ressignificada como uma oportunidade de aprendizado.

A terceira é a derrota para o imponderável, quando fatores fora do controle de quem compete interferem de maneira injusta no resultado. Como exemplos, o texto cita o erro de arbitragem — cada vez mais questionável diante dos recursos tecnológicos que reduzem o peso da decisão humana —, a deslealdade do oponente, incluindo casos de doping, o chamado "tapetão", quando decisões institucionais alteram um resultado que seria justo em campo, e ainda eventos totalmente imprevisíveis, como condições climáticas adversas ou circunstâncias de estar no lugar errado, na hora errada. Esse último tipo, segundo a pesquisadora, é o mais difícil de ser elaborado emocionalmente, justamente pela ausência de controle sobre o que aconteceu.

O caso de Cabo Verde na Copa do Mundo

O artigo relaciona essas reflexões teóricas às competições da atual edição da Copa do Mundo, disputada na América do Norte, com destaque especial para a participação da seleção de Cabo Verde, eliminada pela Argentina, atual campeã mundial.

Segundo a professora, especialistas consideraram essa partida o melhor jogo da competição até aquele momento. O confronto representou, na prática, uma disputa desigual entre a força de uma seleção tradicional e a aparente desvantagem de uma equipe estreante em Copas do Mundo, representante de um país de passado colonial, marcado pela pobreza e sem tradição no futebol profissional.

De acordo com a autora, essa condição de desigualdade parece ter mobilizado o sentimento coletivo, ao redor do mundo, que costuma aflorar diante de embates — reais ou ficcionais — que despertam uma espécie de revanche simbólica, ligada à experiência de quem já viveu alguma derrota considerada injusta.

Paralelos com a cultura e a história

Para ilustrar esse fenômeno, o texto recorre a diversas referências da cultura popular e da história. Cita Frodo e Sam, os dois pequenos e indefesos hobbits que atravessam um continente em guerra para enfrentar e destruir o império de Sauron, o Lorde das Trevas, na saga O Senhor dos Anéis.

Também menciona o confronto entre Luke Skywalker e a Estrela da Morte, na primeira trilogia de Guerra nas Estrelas, quando um único caça X-Wing, pilotado por um jovem fazendeiro, destrói uma estação espacial do tamanho de um planeta.

Outro exemplo citado é o de Neo enfrentando as máquinas em Matrix, representando um único homem desconectado contra todo o sistema senciente e infinito de uma inteligência artificial. O texto lembra ainda a passagem bíblica em que Davi, um jovem pastor armado apenas com uma funda e cinco pedras, derrota Golias, um guerreiro gigante e blindado de quase três metros de altura.

A professora observa que dificilmente alguém torceria por Darth Vader, Sauron ou Golias, ainda que fosse apenas para provocar a reação de um interlocutor em uma conversa. Ela também recorre a um episódio histórico, a Batalha das Termópilas, ocorrida na Grécia em 480 a.C., quando apenas 300 soldados espartanos, somados a alguns aliados, conseguiram bloquear temporariamente o avanço de um imenso exército inimigo, reforçando o padrão simbólico de torcida pelo lado aparentemente mais fraco em confrontos históricos e ficcionais.