Morre aos 87 anos Wally Funk, mulher mais velha a viajar ao espaço

A aviadora e pioneira do setor aeroespacial Wally Funk morreu nesta quinta-feira (9), aos 87 anos, em seu apartamento em uma instituição de repouso localizada no Texas, nos Estados Unidos. Segundo informações da agência de notícias Associated Press, a causa da morte foi atribuída a complicações decorrentes de sucessivas quedas e de uma infecção na perna que ela vinha enfrentando.

Wally Funk ficou mundialmente conhecida por se tornar, em 2021, a mulher mais velha a viajar ao espaço, feito alcançado durante um voo suborbital tripulado da empresa Blue Origin, fundada pelo bilionário Jeff Bezos.

Uma trajetória de pioneirismo negado por décadas

Ainda na década de 1960, Wally Funk fez parte de um grupo que ficou conhecido como 'Mercury 13', formado por 13 mulheres que se submeteram a treinamentos rigorosos, muito semelhantes aos exigidos dos astronautas oficiais da Nasa naquele período. Mesmo demonstrando plena capacidade física e técnica para participar de missões espaciais, nenhuma das integrantes do grupo chegou a ser efetivamente enviada ao espaço pela agência norte-americana.

O motivo, à época, estava relacionado às restrições impostas às mulheres na área da exploração espacial, que impediam que candidatas qualificadas assumissem posições de astronautas, independentemente do desempenho apresentado nos testes e treinamentos aos quais foram submetidas.

O reconhecimento tardio, mas histórico, em 2021

O reconhecimento pelo talento e pela dedicação de Wally Funk à causa espacial veio somente décadas depois, quando ela já contava com 82 anos de idade. Em 2021, ela participou como convidada de honra do primeiro voo suborbital tripulado organizado pela Blue Origin, empresa do setor aeroespacial fundada por Jeff Bezos, que também esteve presente na mesma missão.

Com essa viagem, Wally Funk entrou definitivamente para a história da exploração espacial ao se tornar a pessoa mais velha a ir ao espaço até aquele momento. Posteriormente, esse recorde acabou sendo superado por outras duas pessoas: o ator William Shatner, mundialmente conhecido por interpretar o Capitão Kirk na franquia de ficção científica 'Star Trek', e Ed Dwight, ambos realizaram seus respectivos voos espaciais aos 90 anos de idade.

Carreira de destaque na aviação civil dos Estados Unidos

Além de sua contribuição significativa para a exploração espacial, Wally Funk também construiu uma carreira de grande destaque no setor da aviação civil ao longo de sua vida. Ela atuou como piloto e também como instrutora de voo, formando novos profissionais para o setor aeronáutico.

Wally Funk também conquistou marcos importantes ao se tornar a primeira mulher a atuar como inspetora da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos, conhecida pela sigla FAA, e também a primeira a ocupar o cargo de investigadora de segurança aérea junto ao Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, órgão identificado pela sigla NTSB.

Com essa trajetória, Wally Funk deixa um legado de pioneirismo e de inspiração para diversas gerações de mulheres que atuam ou pretendem atuar tanto na aviação quanto na exploração espacial, áreas historicamente marcadas pela predominância masculina.